뇌염 (Encephalitis)

1. 정의

뇌염은 뇌 실질에 염증이 생기는 질환을 의미한다. 뇌와 척수에 감염이 발생하거나, 바이러스 감염 후에 이차적으로 발생할 수 있다.

구조	위치 및 기능
뇌	뇌척수액에 둘러싸여 뇌를 보호하며 각종 신경 활동을 담당
척수	신경 자극을 전달하며, 반사 중추 역할을 함
두피, 뼈, 수막	뇌를 외부 충격으로부터 보호하는 구조물

뇌염은 크게 일차성과 이차성으로 구분된다.

일차성 뇌염: 뇌나 척수 자체가 바이러스나 박테리아에 감염되어 발생한다.
이차성 뇌염: 다른 부위의 감염이 뇌로 퍼져 발생한다. 보통 일차 감염 후 2~3주 후에 나타난다.

2. 원인

뇌염의 원인은 박테리아나 바이러스에 의한 감염이 가장 흔하다.

바이러스성 뇌염의 주요 원인: 헤모필루스 인플루엔자, 단순 포진 바이러스, 아르보 바이러스, 수두 대상 포진 바이러스 등
박테리아성 뇌염: 수막뇌염 형태로 발생할 수 있으며, 장염균, 네이세리아 뇌염균, 폐렴구균 등이 주요 원인균이다.

이외에도 뇌농양, 두부 외상, 뇌 수술 후에 이차적으로 발생할 수 있으며, 신생아 뇌염은 주로 대장균, 연쇄상 구균에 의해 발병한다.

원인균	설명
헤모필루스 인플루엔자, 단순 포진 바이러스	뇌염의 주요 원인 바이러스
장염균, 네이세리아 뇌염균	박테리아성 뇌염을 일으키는 원인균
대장균, 연쇄상 구균	주로 신생아에게 발생하는 뇌염의 주요 원인

3. 증상

뇌염의 증상은 두통, 발열, 구토, 의식 저하 등 다양하다. 증상의 정도는 염증의 위치와 원인 질환에 따라 달라질 수 있으며, 신경학적 이상도 동반될 수 있다. 대표적인 증상으로는 발작, 경련, 시력 저하 등이 있으며, 갓난아기의 경우 대천문이 붓거나 팽창하는 증상이 나타날 수 있다.

주요 증상	설명
두통, 발열	초기 증상으로 주로 나타나며, 지속되거나 점차 악화될 수 있음
발작, 경련	뇌염이 심각해지면 발생할 수 있는 신경학적 증상
졸음, 혼동, 시력 저하	뇌염의 진행에 따라 나타날 수 있는 추가적인 신경학적 이상

4. 진단

뇌염은 MRI나 뇌척수액 검사를 통해 진단한다. 뇌척수액 검사는 뇌염의 원인을 밝히고, 염증의 정도를 확인하는 데 매우 중요하다. 증상이 나타나면 흉부 촬영과 혈액 검사를 통해 염증 여부와 다른 동반 질환이 있는지 확인한다.

검사 방법	설명
MRI	뇌의 염증 상태와 위치를 확인하는 검사
뇌척수액 검사	척수액 내 염증 유무를 확인하며 원인균을 분석
흉부 촬영, 혈액 검사	염증 여부와 관련 질환을 확인하기 위해 시행

5. 치료

뇌염의 치료는 증상의 정도에 따라 다르다. 심하지 않은 경우에는 휴식과 충분한 수분 섭취만으로도 호전될 수 있으며, 해열제나 소염제를 사용하여 두통과 열을 완화시킬 수 있다. 발작이 발생하면 항경련제를 사용한다.
감염성 뇌염의 경우 항생제, 항바이러스제, 항결핵제 등을 사용하며, 뇌농양이 동반된 경우 배농술이 필요할 수 있다.

치료 방법	설명
해열제, 소염제	두통과 열을 완화하고 뇌의 부기를 줄임
항경련제	발작이 있을 때 사용하여 경련을 억제
항생제, 항바이러스제	감염성 뇌염의 원인균에 따른 치료제 사용

6. 경과

뇌염은 심각한 합병증을 초래할 수 있다. 심한 경우 호흡기 기능 상실, 혼수상태, 사망에 이를 수 있다. 치료 후에도 기억력 상실, 언어 구사 능력 저하, 근육 실조, 마비, 시력 및 청력 장애 등의 후유증이 남을 수 있다.

7. 주의사항

환자가 지속적인 두통, 구토, 고열 증상을 보이거나 의식 혼탁이 동반되면 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다. 뇌염은 초기 치료가 매우 중요하므로, 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 병원을 방문하는 것이 필요하다.