바이러스성 뇌수막염 (Viral Meningitis)

바이러스성 뇌수막염 (Viral Meningitis)

바이러스성 뇌수막염은 바이러스 감염에 의해 뇌와 척수를 감싸고 있는 수막에 염증이 발생하는 질환이다. 이는 고열, 두통, 경련 등의 증상을 동반하며, 주로 장 바이러스에 의해 발생한다. 치료는 대부분 대증 요법으로 진행되며, 일반적으로 자연적으로 회복된다.

1. 정의

바이러스성 뇌수막염은 바이러스에 의해 뇌수막, 즉 뇌와 척수를 둘러싸는 막에 염증이 생기는 질환이다. 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 대표적으로 바이러스, 세균, 결핵균, 곰팡이균 등이 있다. 그중에서도 바이러스에 의한 경우를 바이러스성 뇌수막염이라 부르며, 특히 소아와 청소년에서 많이 발생한다.

바이러스성 뇌수막염의 주요 특징

구분	설명
정의	바이러스 감염으로 인해 뇌수막에 염증이 생기는 질환
주요 원인	엔테로바이러스, 콕사키바이러스, 에코바이러스 등
발생 연령	주로 소아와 청소년에서 많이 발생
감염 경로	주로 호흡기 분비물, 대변을 통해 전파

2. 원인

바이러스성 뇌수막염의 주요 원인은 엔테로바이러스(enterovirus)로, 전체 바이러스성 뇌수막염의 90% 이상을 차지한다. 엔테로바이러스 중에서도 콕사키바이러스(Coxsackievirus)와 에코바이러스(Echovirus)가 대표적이며, 이 바이러스들은 소아에게 특히 흔하게 발생한다. 이 외에도 허피스 바이러스, 볼거리 바이러스, 인플루엔자 바이러스 등이 뇌수막염을 유발할 수 있다. 감염은 주로 호흡기나 소화기에서 발생한 바이러스가 혈류를 타고 뇌와 뇌수막으로 확산되어 염증을 일으킨다.

바이러스성 뇌수막염의 원인 바이러스

바이러스 종류	설명
엔테로바이러스	전체 바이러스성 뇌수막염의 90% 이상을 차지
콕사키바이러스	주로 소아에서 발생, 발열과 두통 등의 증상 유발
에코바이러스	소아에서 많이 발생, 발열, 근육통, 발진 동반
허피스 바이러스	성인에서도 발생, 뇌 실질을 침범할 경우 중증으로 진행

3. 증상

바이러스성 뇌수막염의 대표적인 증상은 고열, 두통, 구토이며, 목의 경직(경부강직)도 동반될 수 있다. 심한 경우에는 뇌염 증상이 나타나면서 경련, 의식 변화, 혼수 상태에 빠질 수 있다. 소아나 유아에서는 이러한 전형적인 증상이 나타나지 않고, 자극에 과도하게 반응하거나 수유를 거부하는 등 비특이적인 증상이 나타날 수 있다. 증상은 일반적으로 발병 후 3-4일째부터 뚜렷하게 나타나며, 710일 후 대부분 회복된다.

바이러스성 뇌수막염의 주요 증상

증상	설명
고열	갑작스럽게 시작되며 높은 열이 지속됨
두통	지속적이며 심한 두통
구토	메스꺼움과 함께 자주 발생하는 증상
경부강직	목이 뻣뻣하게 경직되어 움직이기 어려움
혼수 상태	드물지만 중증일 경우 혼수 상태로 진행될 수 있음

4. 진단

바이러스성 뇌수막염은 세균성 뇌수막염과 다른 치료와 경과를 보이므로 정확한 진단이 중요하다. 진단은 뇌척수액 검사를 통해 이루어지며, 요추 천자를 통해 채취한 뇌척수액에서 백혈구 수 증가 여부를 확인한다. 세균성 뇌수막염과 구별하기 위해 뇌척수액의 단백질과 당 농도도 측정한다. 추가적으로 바이러스의 종류를 확인하기 위해 뇌척수액 배양 또는 PCR 검사를 시행할 수 있다.

바이러스성 뇌수막염의 진단 과정

검사 항목	설명
뇌척수액 검사	백혈구 수, 단백질, 당 농도 측정, 바이러스 감염 여부 확인
PCR 검사	바이러스 종류 확인을 위해 시행
혈액 검사	일반 혈액 검사로 염증 수치 확인
영상 검사	필요에 따라 MRI나 CT를 통해 뇌의 이상 여부 확인

5. 치료

바이러스성 뇌수막염의 치료는 주로 대증 요법으로 이루어지며, 해열제와 수액 보충을 통해 증상을 완화한다. 대부분의 경우 특별한 치료 없이도 7~10일 내에 자연적으로 회복되며, 병원에서 입원 치료가 필요하지 않은 경우도 많다. 하지만 뇌 실질을 침범한 중증 바이러스성 뇌수막염의 경우 항바이러스제 치료가 필요할 수 있다. 세균성 뇌수막염과 달리 대부분의 바이러스성 뇌수막염은 경미한 경과를 보이기 때문에, 항생제는 사용하지 않는다.

바이러스성 뇌수막염의 치료 방법

치료 방법	설명
해열제 사용	고열을 완화하기 위해 해열제 투여
수액 보충	구토나 탈수 증상을 완화하기 위해 수액을 공급
대증 요법	증상 완화 목적의 치료, 환자의 상태에 따라 증상에 맞춰 시행
항바이러스제 사용	뇌 실질을 침범한 중증의 경우 항바이러스제 투여

6. 경과 및 합병증

바이러스성 뇌수막염은 대체로 경미하게 진행되어 특별한 합병증 없이 회복되지만, 드물게 후유증이 남을 수 있다. 중증일 경우 경련이나 의식 저하를 동반하며, 심한 뇌염이 발생할 경우 뇌전증(간질)이나 인지 기능 장애 등의 합병증을 초래할 수 있다. 면역이 약한 환자에서는 질환이 더 심각하게 진행될 가능성이 있다.

바이러스성 뇌수막염의 경과와 합병증

경과	설명
경미한 경우	대부분 7~10일 내에 자연적으로 회복
중증의 경우	뇌염으로 진행 시 경련, 혼수 상태 등 발생 가능
합병증	드물게 뇌전증, 인지 기능 장애 등의 후유증 남을 수 있음
면역 저하 환자	면역이 약한 환자에서는 질환이 더 심각하게 진행될 수 있음

7. 예방과 주의사항

바이러스성 뇌수막염의 예방은 위생 관리와 감염 예방을 중심으로 한다. 특히 소아와 면역력이 약한 사람들은 외부에서 감염되지 않도록 손 씻기, 식기류나 개인 물품의 공유 금지 등의 위생 관리를 철저히 해야 한다. 또 바이러스가 유행하는 계절에는 감염 경로 차단을 위해 혼잡한 장소 방문을 자제하고, 예방 접종을 통해 일부 원인 바이러스를 예방할 수 있다.

바이러스성 뇌수막염의 예방 방법

예방 방법	설명
손 씻기	외출 후, 식사 전후에 손을 깨끗이 씻어 감염 예방
개인 물품 사용	개인 물품을 공유하지 않음으로써 바이러스 전파 차단
예방 접종	일부 원인 바이러스에 대한 예방 접종 시행 가능
혼잡한 장소 피하기	바이러스가 유행하는 계절에는 사람 많은 장소 방문 자제

바이러스성 뇌수막염은 대부분 경미한 경과를 보이지만, 초기 증상 발생 시 신속한 진단과 대증 요법을 통해 관리하는 것이 중요하다.